La doratura caratterizza molti dipinti realizzati dai maestri dell’arte sacra italiana del tardo Medioevo, come Cimabue, Giotto, Duccio di Buoninsegna, Pietro Lorenzetti. L’oro, simbolo di regalità e devozione a Dio, era adoperato in foglia per impreziosire sfondi e dettagli decorativi. Tuttavia, a causa dei suoi costi elevati, l’uso era in genere circoscritto alla creazione dei dettagli più preziosi, come le aureole.
La celebre "Maestà" di Santa Maria dei Servi, opera di Cimabue custodita nella omonima chiesa di Bologna (1280-1285 ca., tempera e oro su tavola), è un esempio artistico in cui al posto della foglia d’oro si è utilizzata, in alcuni dettagli, una miscela composta da polvere d’argento metallico e da un pigmento giallo, che col tempo però era destinato a scurire e perdere lucentezza. Ma quali sono le cause di questo imbrunimento ed è possibile prevenirlo o mitigarlo?
Uno studio pubblicato sulla rivista Journal of Analytical Atomic Spectrometry ha fatto luce sul problema, rivelando che l’imbrunimento delle decorazioni “finto oro” del trono della "Maestà" è primariamente imputabile all’umidità e che tale fenomeno può aggravarsi se la pittura viene esposta alla luce. Scopriamo i dettagli di questi risultati insieme a Letizia Monico, ricercatrice dell’Istituto di scienze e tecnologie chimiche “Giulio Natta” (Scitec) del Cnr e primo autore dell’articolo scientifico, da tempo impegnata nello studio del deperimento di importanti opere d’arte come “L’urlo” di Munch o i "Girasoli" di Van Gogh e – naturalmente – la "Maestà" di Santa Maria dei Servi.
Per ottenere tale risultato scientifico, molto rilevante per la messa a punto di strategie di conservazione preventiva dell’opera, sono stati analizzati un paio di micro-frammenti prelevati da campiture inscurite della pala cimabuesca. L’indagine è stata effettuata sia con metodi di micro-spettroscopia vibrazionale in laboratorio, sia con tecniche che impiegano sorgenti ai raggi X presso l’infrastruttura europea di sincrotrone Esrf (Grenoble, Francia) e presso il sincrotrone nazionale Petra III-Desy (Amburgo, Germania).