Il camaleonte umano: uno, che può essere centomila

"Zelig", diretto e interpretato da Woody Allen, che per la prestazione ha vinto un David di Donatello come miglior attore straniero, è un film del 1983 realizzato nella forma di un mockumentary, ovvero di falso documentario. Ambientato negli anni Venti e Trenta del ‘900, narra la storia di Leonard Zelig, un uomo rinchiuso in una struttura psichiatrica perché affetto da una patologia sconosciuta, che lo porta a trasformarsi nel fisico e nel comportamento, rendendolo simile alle persone che di volta in volta gli sono intorno.

“Esistono due approcci scientifici con i quali si possono analizzare questi comportamenti, al netto della rappresentazione cinematografica. Uno, di tipo clinico e neuropsicologico, attraverso il quale vengono classificati nella ‘sindrome da dipendenza ambientale’ e l’altro, di carattere psichiatrico, che li cataloga come ‘disturbi di personalità dipendente’. La prima visione ne attribuisce l’eziologia a un disturbo neurologico, derivante da una lesione ai lobi frontali del cervello, che favorirebbe la disinibizione, portando il soggetto a mutare completamente la propria identità in funzione dell’ambiente circostante, in maniera del tutto incontrollata", spiega Antonio Cerasa, neuroscienziato dell’Istituto per la ricerca e l’innovazione biomedica del Consiglio nazionale delle ricerche. "Va detto che questa teoria è stata descritta in pochissimi casi clinici e non ha una grande evidenza scientifica. Inoltre, gran parte dei danni cerebrali dei lobi frontali comportano sintomatologie di vario tipo, come anche i disturbi di derealizzazione, a causa dei quali l’individuo avverte una sensazione di estraniamento e di dissociazione rispetto all’ambiente circostante. Per la seconda visione, questi modi di agire sono considerati delle vere e proprie malattie, che sottendono uno stato d’ansia spesso derivante da storie pregresse di abbandono e di relazioni familiari patologiche. L’individuo affetto da disturbo della personalità dipendente sviluppa la necessità di sentirsi accettato dalle persone intorno a sé e questa urgenza lo porta a consolidare una personalità camaleontica e inconsapevole, che conforma di volta in volta all’ambiente circostante per sentirsi desiderabile e benvoluto, a un punto tale da rinunciare ai propri bisogni emotivi e fisici”.

Leonard Zelig è affetto da anosognosia, è incapace cioè di riconoscere la sua patologia ed è ignaro delle mutazioni psicosomatiche che affronta nel suo percorso di vita. “Zelig-Allen, avendo completamente perso l’inibizione comportamentale, pensa davvero di essere un pellerossa, un cinese o qualsiasi altro personaggio la sua malattia, in un certo senso, gli impone di interpretare. È noto che il desiderio di approvazione e di accettazione sociale in una logica conformista risulta un aspetto importante per molti, soprattutto oggi. Tuttavia, nel caso di un disturbo psichiatrico, il soggetto dimentica completamente sé stesso, i propri ricordi e le abitudini consolidate, trasformandosi in ciò che ritiene più attraente per gli altri, ma in maniera totalmente inconsapevole. Nella visione neuroscientifica, la capacità di adattarsi a differenti contesti sociali risultando sempre efficienti ed efficaci è considerata una grande forma di intelligenza e di eclettismo, ma solo nel caso in cui questo adattamento si compia coscientemente, cioè quando l’individuo è in grado di modellarsi e di ‘giocare’ con il contesto che lo circonda. Ad ogni modo, tra gli schemi della nostra società il confine tra intelligenza e disturbo psichiatrico risulta da sempre molto labile e confuso: si pensi, ad esempio, a malattie come la sindrome di Asperger o ai disturbi narcisistici di personalità che caratterizzano molti personaggi di potere”, conclude Cerasa.