Per celebrare la riunione di Demetra con la figlia Persefone, rapita da Ade, dio dell'oltretomba, che la portò negli inferi per sposarla, uno del templi di Agrigento è rivolto al tramonto della luna piena più vicina al solstizio d’inverno anziché essere eretto in funzione del sorgere del sole, della morfologia del terreno o della griglia della città, come gli altri templi greci.
A fornire questa spiegazione sono stati Giulio Magli del Politecnico di Milano, Robert Hannah dell'Università di Waikato (Nuova Zelanda) e Andrea Orlando dell'Osservatorio astrofisico di Catania. Si ipotizza che questi riti prevedessero una processione notturna che partiva dalla fontana santuario, posta poco lontano dal tempio (dove sono stati trovati depositi votivi, tra cui una statuetta raffigurante Persefone), e saliva al tempio stesso per poi attraversare il corridoio tra il lato nord del tempio e la collina (forse gettando le offerte nel pozzo centrale) e infine si riuniva in un vasto piazzale retrostante il tempio da dove si assisteva allo spettacolo della luna piena che tramontava sulla collina dell'Acropoli.
“Contributi diversi fra loro come l'utilizzo di dati topografici digitali, la ricostruzione al calcolatore del cielo nell'antichità, il rilievo sul campo e la collaborazione con l'Ente Parco Valle dei Templi e quindi con l'archeologia" afferma Giulio Magli, titolare dell'unico corso di Archeoastronomia in Italia, "hanno portato a risultati inaspettati, che potrebbero aprire nuove prospettive nella comprensione di culti antichissimi, se solo si pensa che la fonte del Tempio di Demetra risale almeno al VI secolo a.C. e quindi agli inizi, se non prima, rispetto alla colonizzazione greca della Sicilia”.
La ricerca è stata pubblicata sul sito web della Cornell University.
