In 'Virus, microbi e vaccini' Clara Frontali, ricercatrice nel campo della biofisica e biologia molecolare, illustra come sia cambiato nel tempo il concetto di patologia, in particolare per infezioni. Il testo si configura quindi come un 'viaggio nel tempo' nello sviluppo delle conoscenze mediche e sanitarie.
Si parte dalle 'cure' primitive, affidate a sciamani e pozioni magiche, per passare ai resti fossili che mostrano come già in epoche preistoriche si praticassero operazioni chirurgiche. Ma è solo nel V secolo a.C. che, in Grecia, si sviluppa lo spirito razionale che si rivelerà determinante per lo sviluppo della scienza. Con Ippocrate, padre della medicina, vengono stabiliti gli obblighi cui era tenuto ad adeguarsi chi avesse voluto esercitare la professione, e la 'teoria degli umori', il cui equilibrio si era convinti garantisse lo stato di salute della persona.
Ampio spazio è poi dedicato all'alchimia, l'arte di mescolare e trasformare le sostanze minerali, animali e vegetali: nasce da qui l'uso dell'alcool per medicare le ferite e la glicerina, ottenuta da olio d'oliva e sostanze alcaline come la soda, che comincia a essere utilizzata per le affezioni della pelle. Si passa poi alle grandi epidemie del Medioevo, come lebbra e peste.
È con l'invenzione del microscopio che si osservano per la prima volta microrganismi e cellule, ma solo nel 1865 il chimico Louis Pasteur stabilisce con la 'teoria dei germi' che le malattie sono causate da agenti microscopici, aprendo così il percorso che, attraverso la conoscenza delle vie di diffusione, consentirà di ridurre e contrastare i contagi.
L'ultima parte del volume è dedicata alle patologie attuali quali l'Hiv e la tubercolosi, alla ricerca e alla prevenzione, al ruolo che lo sviluppo dei vaccini ha avuto nel debellare patologie come vaiolo, tetano, difterite.
Il testo, ricco di illustrazioni, fotografie e approfondimenti, conclude ogni capitolo con la sezione 'In laboratorio', che suggerisce ai ragazzi facili esperimenti da eseguire in casa.
titolo: Virus, microbi e vaccini
categoria: Ragazzi
autore/i: Frontali Clara
editore: Editoriale Scienza
pagine: 111
prezzo: € 12.90
