Focus

The Arctic is undergoing profound environmental changes. Rising temperatures, retreating sea ice and glaciers, and transformations in ecosystems are increasingly visible across the region. Understanding these changes requires more than short-term measurements: it calls for long-term observations, shared research infrastructures and international cooperation, as explained by Camilla Brekke, Director of the Norwegian Polar Institute

The first National Polar Conference, taking place in Rome at the CNR headquarters from 5 to 7 October, aims to strengthen dialogue between the scientific community, institutions and society on the role of polar science and the need for greater international cooperation. Such dialogue is increasingly necessary at a time marked by the climate crisis, growing geopolitical tensions and declining trust in science. We discussed these issues with Salvatore Aricò, CEO of the International Science Council (ISC) and one of the speakers at the conference

Antarctica is not a continent isolated from the rest of the planet: its ice, the waters of the Southern Ocean and its ecosystems play a decisive role in regulating the global climate. Gary Wilson, President of the Scientific Committee on Antarctic Research, outlines the scientific priorities for the coming years and the path towards the 5th International Polar Year, scheduled for 2032–2033

Forty years after the launch of the Italian National Antarctic Research Programme, Silvano Onofri, President of the National Scientific Commission for Antarctica (CSNA), discusses how Italian expeditions have changed, the role of the CNR and the new frontiers of polar research

This point is underscored by Francesco Petracchini, Director of the Department of Earth System Science and Environmental Technologies. He highlights the significant role played in this field by the CNR and his own department, which carries out a wide range of activities—from defining protocols and collecting data to managing infrastructure

This multidisciplinary event aims to strengthen dialogue among the scientific institutions in Italy dedicated to polar research. It also seeks to bridge the gap between research conducted in the Arctic and the Antarctic and to foster multidisciplinary exchange, thereby enhancing Italy’s contribution to understanding the changes affecting these regions—and, by extension, the entire Planet

Giuliana Panieri, Director of the CNR Institute of Polar Sciences, highlights the importance of research in the Arctic, the Antarctic, and the Third Pole, not only to understand what is happening in those areas but also to grasp how the climate system will evolve. She also emphasizes the need for international collaboration, particularly in preparation for the International Polar Year 2032-2033

Stefano Nativi, Scientific Attaché at the Permanent Representation of Italy to the European Union, highlights how the environmental characteristics of these regions make them ideal settings for integrating diverse observations, models, data infrastructures and digital twins, transforming information into interoperable knowledge that can be used for forecasting and decision support

For decades, Italy has contributed to scientific research in the Arctic through its national Arctic Research Programme. Some of Italy’s activities in the region are also funded by European Union projects. International Arctic research focuses on three main areas: understanding what drives the pace of climate change, identifying threats to biodiversity, and studying how changes in the Arctic Ocean affect the region’s marine environment and maritime activities. We discussed these issues with Ambassador Agostino Pinna, Special Envoy for the Arctic at Italy’s Ministry of Foreign Affairs and International Cooperation (MAECI) since 2024, and a speaker at the First National Polar Conference

Con i suoi componenti fondamentali, il colostro - o primo latte - è di estrema importanza non solo per il nutrimento, ma anche per la protezione e il corretto sviluppo del lattante, soprattutto se nato prematuro. Per conoscere gli ingredienti unici che lo costituiscono e proteggono i bambini fin dai primi momenti di vita abbiamo parlato con Marzia Giribaldi dell’Istituto di scienze delle produzioni alimentari del Cnr

La prima notte che si trascorre in albergo o in una casa che non conosciamo è spesso caratterizzata da un sonno disturbato, con risvegli frequenti. A determinare questi fastidi è il cosiddetto “First night effect”, che porta il cervello a restare vigile in un ambiente non familiare, come spiega Antonio Cerasa, neuroscienziato dell’Istituto di bioimmagini e sistemi biologici complessi del Cnr

La storia che ha portato alla conquista vegetale della terraferma comincia negli oceani miliardi di anni fa. Salvatore Pasta dell’Istituto di bioscienze e biorisorse del Cnr ripercorre le tappe di un processo evolutivo che ha trasformato l’atmosfera, le rocce e i suoli, creando progressivamente le condizioni per lo sviluppo di ecosistemi terrestri complessi e per la diffusione della vita animale

Occupa la prima casella, in alto a sinistra, della Tavola periodica degli elementi e da sempre rappresenta il primo passo per accedere alla conoscenza della chimica. Stiamo parlando dell’idrogeno, l’atomo dalla struttura più elementare e, al tempo stesso, il protagonista di fenomeni fondamentali dell’Universo. Matteo Guidotti, ricercatore dell’Istituto di scienze e tecnologie chimiche “Giulio Natta” del Cnr, ci parla dell’importanza di questo elemento nel contesto della produzione energetica del futuro

Il termine "maschio alfa", usato per descrivere uomini dominanti e competitivi, è ormai pervasivo nel linguaggio comune. Tuttavia, la ricerca etologica moderna sta smontando questo paradigma, rivelando che in natura la vera forza risiede nella cooperazione. Ne parliamo con Emiliano Mori dell’Istituto di ricerca degli ecosistemi terrestri del Cnr

C'è spesso un primo momento che cambia la storia, avviando un nuovo percorso. Nel caso della rivoluzione digitale, quel "primo" aveva la forma di un impulso elettrico: acceso o spento, 0 oppure 1. Una distinzione apparentemente banale, che nel corso di pochi decenni ha dato origine ai calcolatori elettronici, ai computer che hanno accompagnato la crescita della società dell'informazione e, infine, alle Intelligenze artificiali capaci di dialogare e assistere l'essere umano in attività sempre più complesse. Abbiamo parlato dell’argomento con Fabrizio Falchi dell’Istituto di scienza e tecnologia dell’informazione del Cnr

La ricerca del successo e di modelli irraggiungibili alimenta una crescente fragilità dell’identità sociale. Uno studio dell’Istituto di ricerche sulla popolazione e le politiche sociali (Irpps) del Cnr su migliaia di adolescenti romani evidenzia una situazione particolarmente critica tra le ragazze. Ne abbiamo parlato con Antonio Tintori referente del gruppo di ricerca Mutamenti sociali, valutazione e metodi dell’Irpps

Il tempo sembra un concetto così fondamentale, così strutturale all’interno del mondo in cui viviamo, che a volte sfugge all’idea che c’è stato un nostro lontanissimo antenato che ha contato il primo giorno. Un primo giorno dopo il quale il tempo, quello che misuriamo con gli orologi, ha iniziato ad assumere le caratteristiche che conosciamo oggi, con i secondi, i minuti e tutte le sue divisioni. Per rivivere questo primo giorno, e i tanti altri che sono venuti dopo, abbiamo parlato con Pasquale Maddaloni, dell’Istituto nazionale di ottica del Cnr

Sebbene sia qualcosa di invisibile, è infatti fondamentale, dal momento che è la consapevolezza di noi stessi e dei nostri pensieri, ma anche del mondo esterno. Ed è ciò che ci permette di provare emozioni, pensare, ricordare il passato anche per fare scelte. Per conoscere qualcosa di più su questo processo fisiologico abbiamo parlato con Antonio Cerasa, neuroscienziato dell’Istituto di bioimmagini e sistemi biologici complessi del Cnr

Esiste un mondo invisibile che occupa gran parte del nostro Pianeta: a migliaia di metri sotto la superficie del mare si estende un ambiente dove la luce solare non penetra, le condizioni sono estreme, ma intere comunità di organismi sopravvivono grazie all'energia prodotta da reazioni chimiche legate all'attività geologica della Terra. Abbiamo parlato dell’argomento con Simone Cappello, primo ricercatore dell’Istituto per le risorse biologiche e le biotecnologie marine del Cnr

Negli ultimi decenni, la ricerca ha dimostrato che il nostro corpo non è composto soltanto da cellule umane, ma ospita un’enorme comunità di microrganismi che svolgono un ruolo essenziale per la salute, influenzando digestione, sistema immunitario e perfino alcune funzioni del cervello. Serena Sanna dell’Istituto di ricerca genetica e biomedica del Cnr spiega perché il microbioma è diventato uno dei protagonisti della ricerca biomedica

Quando usiamo uno smartphone, ci colleghiamo al Wi-Fi o utilizziamo il navigatore satellitare trasmettiamo informazioni in un modo che, a differenza di una lettera o di un più rudimentale segnale di fumo, non riusciamo a vedere. Eppure, i segnali wireless riempiono lo spazio in una fitta rete di frequenze, rendendo possibili molti aspetti della nostra quotidianità. Ce ne parla Paolo Barsocchi, ricercatore dell'Istituto di scienza e tecnologie dell'informazione "A. Faedo" del Cnr

Fino al 1772 non se ne conosceva la composizione. Ma da sempre le culture antiche ne avevano compreso l’importanza, tanto da assegnarle un posto di rilievo nei propri pantheon. Un elemento tanto invisibile quanto indispensabile alla vita. Stiamo parlando dell’aria. Delle sue componenti, delle sue dinamiche e della sua complessità abbiamo parlato con Antonello Pasini dell’Istituto di tecnologie e intelligenza ambientale del Cnr

Questi minuscoli frammenti di plastica, che invadono fiumi, laghi mari e suoli, costituiscono un pericolo per gli ambienti acquatici e terrestri e per i loro abitanti, compresi noi umani. A spiegare come si formano, gli effetti nocivi che hanno in varie realtà e specie viventi e cosa si può fare per contrastarne la diffusione è Silvia Galafassi dell’Istituto di ricerca sulle acque del Cnr

Sotto ogni bosco, prato o campo coltivato si sviluppano reti invisibili che collegano le radici di piante diverse attraverso i funghi del suolo, che formano le micorrize. Quando queste associazioni si intrecciano tra ospiti differenti danno vita a un vero e proprio "internet biologico", capace di trasferire acqua, nutrienti e segnali di allarme da una pianta all'altra. È la cosiddetta "wood wide web", come ci ha spiegato Cristiana Sbrana, responsabile della sede di Pisa dell’Istituto di biologia e biotecnologia agraria del Cnr